LOS SERES VIVOS: CLASIFICACIÓN

Por der Lehrer

 

TEMA DEL M9

Nuestro  mundo es el hogar de  una apabullante cantidad de especies de plantas, animales y otras criaturas vivientes. Algunas estimaciones nos señalan que el número total de ellas podría ascender a unos diez millones (y aun está cifra se considera muy por debajo del total real).

 Ante tal profusión de ejemplares, la ciencia de la vida- llamada biología- ha tenido que especializarse para abordar su estudio, en una disciplina conocida como taxonomía, la cual se encarga de otorgar un nombre a cada especie biológica, y también de clasificarla conforme a criterios científicos.

 

 

Las clasificaciones taxonómicas 

 

 Seguramente recuerdas que desde tu primer  contacto con las Ciencias Naturales, aprendiste que los seres vivos se clasificaban en dos reinos generales: plantas y animales. Este fue un criterio de agrupación que perduró por siglos y que hoy se considera limitado y caduco frente a los nuevos conocimientos que nos han aportado las diversas ramas de la biología en cuanto a la estructura y orígenes de las criaturas animadas.

Veamos entonces un repaso histórico de estos sistemas que han intentado ordenar en clases la inagotable diversidad de la vida.

1. Clasificación de la Antigüedad

Desde tiempos lejanos, el filósofo griego Aristóteles hizo el primer esbozo de un sistema para agrupar a los seres vivos: los dividió en plantas y animales, y estos últimos a su vez los separó  en categorías de acuerdo con su hábitat (terrestre, marino o aéreo), y ciertas características de estructura y función que había observado al practicar disecciones en ellos

2. Sistema binomial: Linneo

El naturalista sueco Carlos de Linneo puso los cimientos de un sistema de clasificación para los seres vivientes, que empleamos aún hoy.

Primero ordenó cada especimen en categorías taxonómicas que van de lo general a lo particular: reino, filo, clase, orden, familia, genéro y especie.

Luego, dado que cada especie animal y vegetal recibe nombres muy diferentes según la región geográfica (por ejemplo, el perro es llamado dog, chien, hund y sobaka en varios idiomas), propuso a la comunidad científica evitar las confusiones con la asignación de un nombre único a cada especie, a partir de un esquema universal: el sistema binomial o nombre científico. Llamado así porque consta de dos términos en latín, el primero hace referencia al género, y el segundo a la especie en cuestión.

Así, el nombre científico del perro a nivel mundial es:

canis lupus familiaris :  el primer término referido al género del  lobo, origen del can; el segundo, a su condición de animal doméstico o compañía del hombre.

Y nuestra propia especie, créemos que ya lo sabes, se designa como:

homo sapiens: la primera palabra habla del género de los homínidos o animales que comparten el linaje del hombre: gorilas, orangutanes, chimpancés, etc; la segunda nos dice que se trata de una especie única y pensante.

El inconveniente con el  sistema binomial es que una cantidad considerable de especies quedaban fuera de la nomenclatura al no encontrarse su relación geneaológica con otras. Este defecto se fue corrigiendo con los ordenamientos posteriores.

 Adaptado de:

http://objetos.unam.mx/biologia/diversidadSeresVivos/historia.html

3. Sistema de Whitakker: Los cinco reinos

Antes de que el especialista en botánica Robert H. Witakker propusiese su innovador sistema de clasificación, se consideraba que los hongos y algunos microorganismos pertenecían al reino de las plantas. Pero el desarrollo de técnicas de microscopía y otros adelantos, revelaron diferencias sustanciales de estos seres con otras formas vegetales como para justificar el  colocarlos en categorías aparte.

 El principio  de Whittaker para su  clasificación de los organismos toma  en consideración  cuatro  aspectos esenciales: su tipo celular (procariota, eucariota), su nivel de organización (unicelulares o pluricelulares), su tipo de nutrición (autótrofos o heterótrofos) y  la clase de reproducción (sexual o asexual).

Witakker postula entonces  la existencia de cinco reinos:

•  Mónera o monera
•  Protista
•  Fungi
•  Plantae
•  Animalia

Reino Monera

Comprende  a todos los organismos microscópicos formados por una célula (unicelulares) de tipo procrariota, que se nutren por absorción o fotosíntesis; su reproducción es de tipo asexual (cada individuo se parte en dos engendrando a dos nuevos seres).  Todas las bacterias pertenecen a este orden, incluidas las que provocan enfermadades como neumonía, tuberculosis, etc.

Reino Protista

 

 

Se incorporan en él organismos tanto unicelulares como multicelulares del tipo eucariota (células con núcleo definido). Se puede decir que todos sus miembros viven en medios húmedos o acuáticos; su reproducción puede ser sexual o asexual. Algunos ejemplos de esta clase de organismos  los tenemos en algas unicelulares microscópicas con presencia de clorofila, como la euglena, y otras colonias de algas; y microorganismos unicelulares dotados de movilidad, como los protozoarios: paramecio.

Reino Fungi

Como experto en botánica que era, Whitakker reconoció que los llamados "hongos" poseen características esenciales que los alejan del Reino Plantae:  sus células con pared celular de quitina (mientras las plantas la presentan con celulosa) llamadas hifas, que en conjunto forman el micelio y por el tipo de nutrición, que es heterótrofa

(http://objetos.unam.mx/biologia/diversidadSeresVivos/historia.html)

Este Reino Fungi -literalmente de "los hongos"- agrupa entonces a organismos pluricelulares, o unicelulares microscópicos que se alimentan a expensas de otros, o de la materia en descomposición; su reproducción puede ser sexual o asexual, formando esporas que son capaces  resistir condiciones muy adversas. Los mohos, las levaduras y las setas son claros ejemplos de organismos pertenecientes a este reino biológico.

Reino Plantae

 

Este reino engloba, como el propio nombre lo sugiere, a todos los organismos que conocemos como "plantas".

Whittaker nos señala algunas características definitorias de este dominio biológico de las plantas:

• Organismos no dotados de movilidad, constituidos por células eucariotas (con núcleo) revestidas de una pared a base de celulosa
• Poseen estructuras especializadas llamadas "cloroplastos", con los cuales generan su propio sustento por medio del proceso conocido como "fotosíntesis".

Dentro del Reino Plantae existen dos "Phylum" o tipos de plantas: las Briófitas o no-vasculares, que carecen de vasos conductores y las Traqueófitas o vasculares, que sí tienen vasos conductores.Las briófitas son plantas muy pequeñas que no tienen semillas ni flores, se reproducen por esporas. Viven enlugares húmedos y crecen pegadas al suelo o a las rocas, formando un tapiz verdoso, como por ejemplo, los musgos y las plantas hepáticas. Las traqueófitas poseen un eficiente sistema de transporte interno que lleva el agua y los nutrientes de una parte a otra de la planta, lo queles permite alcanzar enormes dimensiones. Aquí se encuentran los helechos, coníferas, como pinos, cipreses y araucarias y plantas con flores.

Las flores son los órganos reproductores de algunas plantas. Existen flores de muy distintas formas, tamaños y colores. Algunas son muy vistosas y tienen un perfume delicioso.Las flores constan de cuatro partes: cáliz, corola, pistilo y estambre.El polen es producido por el estambre, y  transportado por el viento, el agua o los animales hasta el pistilo de otra flor, en un proceso llamado polinización.

Fuente:

http://biodiversidad203.jimdo.com/cules-son-los-5-reinos/reino-plantae/

Es importante  hacer hincapie en la importancia de las plantas como las fuentes primarias de alimento en todas las cadenas tróficas (alimenticias), así como su papel esencial  en aspectos de  servicios de ecosistema en la tierra (proveedoras de oxígeno, entre otros).

Reino Animalia

Resulta evidente que este último reino comprende a la totalidad de especies catalogadas como "animales" que habitan en nuestro mundo.

 Para Whitakker los animales son organismos que:

• Poseen movilidad y respuesta a los estímulos (al contrario que las plantas)
• Son organismos multicelulares, de tipo eucariota, con ausencia de pared celular; presentan tejidos, órganos  y sistemas de órganos.
• Su tipo de alimentación es autótrofa ( a expensas de otros organismos)
• Su modelo de reproducción predominante es sexual, pero también en ocasiones asexual.

Gatos, perros, aves, peces, insectos, y nuestra especie también, formamos parte de este campo biológico. 

4. Sistema de Woese: Los tres dominos de la vida

 

El microbiólogo estadounidense Carl Woese modificó el esquema de Whitakker, al proponer el uso de dominios, o  categorías biológicas más generales que los reinos; así como  que el Reino Monera (de las bacterias) fuese dividido en dos dominios: Bacteria y Archaea. Woese utilizó su profundo conocimiento de la genética molecular a nivel de componentes celulares,  para encontrar diferencias metabólicas significativas entre bacterias, que justificaran  la nueva partición.

Así que el árbol de la vida tendría tres ramas:

• Dominio Bacteria
• Dominio Archaea
• Dominio Eucarya

  1. El dominio Bacteria

Agrupa a los microorganismos conocidos como "bacterias", los cuales constituyen  el conjunto de seres más numeroso del planeta, presentes en prácticamente todos los espacios.

Se señalan las siguientes características para este dominio:

• Se trata de  organismos procariotas (con ausencia de núcleo celular)
• Su alimentación es esencialmente heterótrofa
• Su reproducción, asexual  en casi todos los casos, por bipartición;aunque se conocen casos de un tipo  especial de reproducción sexual con intercambio de material genético, conocida como conjugación
• Algunas clases de bacterias son responsables del contagio y propagación de enfermedades fatales para el hombre como el cólera, la sífis, la tifoidea, la tuberculosis, etc.; pero otras cepas se sabe que desempeñan un papel fundamental en la preservación de los  ciclos de los ecosistemas, al ser las responsables de la descompisición de la materia muerta, con lo que reintegran algunos nutrientes básicos al suelo  y fijan ciertos gases atmosféricos, acciones que  contribuyen a la asimilación de las plantas.

 

2. El dominio Archaea

 

Tenemos aquí a las denominadas "arqueobacterias" (literalmente bacterias antiguas o primitivas), organismos unicelulares procariotas que se han separado de otros géneros de bacterias por atributos excepcionales.

Veamos algunos

•  Secuencias únicas a nivel de ARNr (ácido ribonucleico ribosómico)
•  Paredes celulares con una configuración particular
•  Cuentan con lípidos únicos en sus membranas celulares

 

fuente:

http://www.biologia.edu.ar/bacterias/arqueobacterias.htm

 

3. El dominio Eukarya

 Será fácil por el nombre inferir que en este gran campo biológico tendremos a la totalidad de organismos- tanto unicelulares como pluricelulares- basados en las células eucariotas o de núcleo definido.

 Todos los integrantes del reino fungi, protista,plantae y animalia estarían por consiguiente bien integrados aquí. Su reproducción sería básicamente sexual, y sus modos de alimentación variados, por  el modo  autótrofo o el  heterótrofo. Las características individuales de cada grupo ya han sido expuestas.