LAS ERAS GEOLÓGICAS

Por Der Lehrer

TEMA DEL M9

Un planeta viejo con diferentes edades 

 

Las estimaciones de la edad de la tierra nos arrojan un tiempo de unos 4,500 millones de años. En algún punto del pasado remoto, la vida apareció en nuestro planeta y se diversificó de modo espectacular dando origen a incontables especies animales y vegetales. Como nuestro mundo sufrió cambios catastróficos de proporciones inconcebibles, buena parte de estos organismos fueron aniquilados, y en su sitio surgieron nuevas especies que ocuparon las plazas vacías.

Los especialistas han tomado como referentes algunos puntos de extinción masiva de seres vivos, acompañados de nuevas condiciones climáticas surgidas tras violentos cataclismos exterminadores, para dividir el tiempo terrestre en grandes periodos conocidos como eras geológicas.

 

1. EL PERIODO PRECÁMBRICO

Se trata de la era geológica más antigua registrada. Abarcaría desde laformación de la tierra (aprox. 4,500 millones de años) hasta la aparición de las primeras manifestaciones de vida en los océanos primordiales (hace unos 570 millones de años).

Geológicamente podemos señalar violentos acontecimientos de todo tipo, debidos a la juventud relativa del planeta: volcánicos, sísmicos, etc. La atmósfera primitiva carecía de oxígeno y poseía una composición diferente de la actual, con notable presencia de amoniaco.

2. LA ERA PALEOZOICA

Llamada también Era Primaria. Significa literalmente edad “de la vida antigua”. Se inicia con un florecimiento y diversificación sin precedentes de todas formas de vida conocidas en los mares antiguos, y se da por concluida con una extinción en masa en su último periodo. 


Los periodos de la Era Paleozoica son:

1. Cámbrico
2. Ordovícico
3. Silúrico
4. Devónico
5. Carbonífero
6. Pérmico

Cámbrico: Señala precisamente el gran florecer de la vida en los océanos antiguos, con animales más complejos que las esponjas o medusas; surgen los artrópodos y moluscos. Algunos animales del tipo trilobite son clásicos del periodo. 

Ordovícico: Surgen las primeras plantas verdes y hongos en el medio terrestre; se diversifica aún más la vida marina.

 
Silúrico: Se eleva el nivel de los mares; surgen los peces con mandíbula; proliferación de arrecifes coralinos; en el medio terrestre aparecen los ciempiés y las arañas.

 

Devónico: Es el periodo de expansión y diversificación de los peces en los mares; primeros anfibios.

Carbonífero: Debe su nombre la existencia en él de grandes extensiones de bosque que al quedar sepultadas formarían estratos de carbono. Primeros reptiles. La alta concentración de oxígeno atmosférico permite que en el medio terrestre proliferen algunos insectos gigantes con alas. 

Pérmico: Por los cambios climáticos se forman grandes ecosistemas de bosque y desierto. Reptiles precursores de los dinosaurios. Al final del periodo se da una gran extinción de casi todas las formas de vida.

2. LA ERA MESOZOICA

Nombrada también como Era Secundaria, o mejor conocida como “la era de los dinosaurios”, significa era “de la vida intermedia”.

Se caracterizó por una temperatura cálida del planeta, la existencia de un solo continente y el dominio de los reptiles gigantes. Inició hace unos 250 millones de años, y concluyó hace unos 65 con el exterminio de todos los dinosaurios.

 Se divide en dos periodos

1. Triásico
2. Jurásico
3. Cretácico

El Triásico: Aparición de animales llamados dinosaurios, que establecen su dominio en todo el medio terrestre. En los mares abundan los ictiosaurios. 

Jurásico: Prosigue el dominio terrestre de los dinosaurios; algunos incluso desarrollan alas, como el llamado pterodáctilo. Surgen las primeras aves (archaeopterix). 

Cretácico: Continúa la hegemonía de los grandes dinosaurios, que alcanzan proporciones colosales. Algunos son herbívoros; otros, carnívoros, como el tyrannosaurus rex. Aparición de los primeros mamíferos. Este periodo se cierra con un evento catastrófico, hace unos 65 millones de años: el aniquilamiento de todos los dinosaurios, al parecer por un meteorito que impactó a la tierra.

3. LA ERA CENOZOICA (ERA TERCIARIA)

Última de las eras geológicas, literalmente significa de “la vida nueva”. Parte desde la extinción de los dinosaurios, y continúa hasta nuestros días. Es con toda propiedad la era del dominio de los mamíferos, destacando en ella  notablemente el papel de nuestra especie. 

Esta era se divide en dos periodos

1. Periodo Terciario
2. Periodo Cuaternario

 


TERCIARIO: Surgen distintos órdenes de mamíferos: marsupiales, ungulados, creodontos, lémures, etc. Geológicamente se da la formación de la cordillera de Los Himalayas. Hace su aparición en este periodo un grupo de primates llamados homínidos, considerados los antecesores del hombre moderno.

CUATERNARIO: Fue el periodo conocido como La Edad de Hielo, pues el mundo quedó cubierto literalmente por una capa glacial. Hubo animales característicos como los mamuts , los tigres dientes de sable, etc. Aparece por fin el hombre moderno: Homo Sapiens.